La Culebrilla y La Neuralgia Postherpética

Apertura: Este segmento de audiovisual sobre herpes zóster y la neuralgia postherpética  has sido producido para usted por el Centro de Recursos del Departamento de Dolor en Medicina Interna y Cuidados Paliativos del Centro Médico Beth Israel, ubicado en la Ciudad de Nueva York, gracias al generoso apoyo económico de la Fundación Mayday.

QUE LO PUEDE HACER PARA EL herpes zÓster y la neuralgia postherpÉtica.

Si usted ha tenido alguna vez herpes zóster [la culebrilla] o dolor postherpético, usted sabe cuan doloroso puede ser.  Hablemos un poco sobre este tema.

¿Qué es el herpes zóster y el dolor postherpetico?

El término médico para herpes zóster es dolor herpético agudo.  El herpes zóster es un sarpullido que aparece  en la piel en forma de banda o como si fuera un cinturón pero tomando sólo la  mitad del cuerpo.  Esto ocurre más frecuentemente en el pecho.  Sin embargo podría ocurrir en cualquier parte del cuerpo.  Le podría ocurrir en el área del estómago o la frente.  El herpes zóster frecuentemente es muy doloroso.  El dolor puede aparecer algunos días antes que el sarpullido.  La mayor parte de las veces el dolor se resuelve en un periodo de varias semanas o meses.  En la mayoría de los casos el dolor desaparece o disminuye mucho al cabo de un año de aparecido el sarpullido.  Si el dolor no desaparece, esto se llama neuralgia postherpética.  

¿Cuáles son las causas del herpes zóster y la neuralgia postherpética?

Mucha gente se enferma de la varicela, cuando son niños.  La varicela es causado por un virus que se llama varicela zoster.  Cuando la varicela se va curando el virus varicela zoster  "se duerme".  Así permanece en los nervios cerca de la columna vertebral.  El virus puede "despertarse" y volverse activo cuando su sistema inmunológico se debilita.  Su sistema inmunológico se debilita durante periodos de tensión nerviosa, por ejemplo cuando alguien en su familia se enferma, o en personas de edad avanzada.  Cuando el virus se "despierta", comienza a crecer en los nervios y frecuentemente causa dolor.  Cuando el virus se mueve hacia la piel aparece el sarpullido del herpes zóster.

¿Quiénes se enferman de herpes zóster o de neuralgia postherpética?

Cuanto mas avanzado en edad, cuanto mas probable que desarrolle el herpes zóster.  Cuanto más avanzada la edad cuando usted tenga el herpes zóster, cuanto mayor serán las chances de que desarrolle la neuralgia postherpética.  Otros puntos a tomar en cuenta como ser cuán severo ha sido el ataque o si ha tomado antivirales al momento en que le salió el sarpullido podrían ser importantes.  Hay estudios que muestran que la gente que no maneja bien la tensión nerviosa o que no tolera bien el dolor pueden tener neuralgia postherpética más severa que la gente que es más tranquila y tiene más tolerancia al dolor.

Dolor postherpético

La neuralgia postherpética se localiza en el lugar del sarpullido.  Los pacientes utilizan calificativos como agudo, shock eléctrico, pulsante o punzante para describir el dolor.  Algunos pacientes sienten una picazón terrible en la zona dolorida.  Algunos pacientes tienen la piel muy sensible; esto se llama alodinia.  Esto puede causar que el contacto con la ropa sea insoportable.  Algunos pacientes sienten flaccidez de los músculos  que puede ser causada por daño de los nervios en el área del herpes zóster.  

Los pacientes con neuralgia postherpética pueden deprimirse, estar continuamente preocupados, y tener dificultad para dormir debido al dolor.  Si esto le ocurre a usted, asegúrese de decírselo a su médico. 

Tratamiento para el herpes zóster

La mayoría de los pacientes con herpes zóster deben tomar una medicación antiviral del tipo de acyclovier, valacyclovier o famciclovier.  Lo antes que usted comience esta medicación, lo menos probables que el virus le haga daños.  Algunos estudios han mostrado que el herpes zóster puede ser menos dolorosa y durar menos tiempo si usted toma una medicación del tipo de la prednisona.  Si el dolor es intenso, usted debe tener acceso a  medicinas para el dolor, preferentemente que contengan medicación tipo morfina o narcótica.  En algunos casos, los médicos especialistas en manejo del dolor, inyectan medicaciones llamadas anestésicos locales para adormecer o apaciguar esos nervios.

¿Puede prevenirse la neuralgia postherpética?

Desafortunadamente, no hay un tratamiento que sea el cien por ciento efectivo para prevenir la neuralgia postherpética en pacientes que han padecido de herpes zóster.  Las drogas antivirales podrían ser útiles.  Algunos doctores dicen que bloquear los nervios ayuda, pero eso no está del todo comprobado.  Muchos pacientes le preguntan a sus médicos si hay hierbas u otras medicinas curativas.  Los pacientes no deben contar con que esos tratamientos les puedan ayudar.

Tratamiento para la neuralgia postherpética

No existe un tratamiento que puede curar al nervio dañado por el herpes zóster.  La buena noticia es que hay tratamientos para el dolor de la neuralgia postherpética. Usted debe buscar con su médico la medicación o combinación de medicaciones que sean lo más apropiado para usted.

En este momento, la manera mas común de tratar la neuralgia postherpética es mediante la medicación.  El antiepiléptico gabapentin es utilizado con frecuencia.  Muchas otras medicaciones, incluyendo antidepresivos y antiepilépticos también son utilizados. Cuando el dolor es muy severo y requiere tratamiento prolongado, muchos doctores especialistas en dolor recetan medicinas emparentadas con la morfina y los narcóticos.  Un tratamiento que ha salido recientemente al mercado es el parche de lidocaina. Este actúa localmente sobre los nervios dañados de la piel.

Los pacientes que padecen de neuralgia postherpética también se benefician con otros tipos de tratamientos.  Estos incluyen terapia física y terapia de apoyo psicológico(por ejemplo técnicas de relajación corporal).

Esperamos que este segmento de audiovisual le haya proporcionado suficiente información básica sobre el herpes zóster y la neuralgia postherpética.  Recuerde que con todas las opciones de tratamiento disponible usted debe tener esperanza de que su problema se puede mejorar.